每次一到元宵节，对于南方人来说，这个时候就是吃汤圆的时机。而在北方呢，他们却吃起了元宵。如果仅仅只从外貌看，它们两者就如同一对孪生兄弟。
我国自古就有元宵节吃汤圆的说法，汤圆是由糯米粉加入各种馅料制成的球形食品，汤圆的寓意是一家人团团圆圆，所以家家户户都在元宵节团聚吃汤圆。汤圆的含糖量特别高，所以吃汤圆的时候一定要注意，不能多食，而且吃汤圆时不能大口咬，要小口慢咬，小心被汤馅烫伤，汤圆比较粘，要细嚼慢咽，不要哽住喉头或气管。
元宵在制作上分有馅和无馅两种。无馅的个头一般都很小，味甜，要加放白糖、桂圆、桂花、藕丁、蜜饯一类佐料，也叫它“珍珠汤圆”;有的个头大，状如核桃。
北方元宵多甜馅，一·般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;南方的则甜咸、荤素都有，尤以宁波汤圆、贵阳吴家汤圆，咸馅一般有鲜肉了，火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。
元宵的制作方法，南北方有很大的差异。南方做元宵时，先将糯米粉用开水调和成皮，然后将馅“包”好揉成圆形;北方做元宵，先把馅儿捏成均匀的球，放在铺有干糯米粉的箩筐里不断摇晃，不时加入清水使馅沾上越来越多的糯米粉，直至大小适中。
水煮汤圆：这是最简单最家常的一种，这种做法遵循的原则“滚下水，慢火煮”，意思是说水煮开后，放入汤圆，要用汤勺慢慢搅动汤圆，顺方向，不然汤圆都搅破皮就只能喝汤了，这样汤圆不容易粘锅，煮的过程中可以加点凉水，煮出的汤圆滑润不破皮，等汤圆飘起来就住的差不多了，但是还要用小火，慢慢煮3～5分钟。
烘烤汤圆：入锅家里有烤箱，可以尝试。在烤盘底部涂抹稍许花生油，将汤圆在烤盘上一一摆放整齐，汤圆表面可以稍许刷一层油，将烤盘放入烤箱约十分钟至汤圆呈金黄色，即可取出烤盘，这种做法的口感跟油炸的差不多，只是没有油炸的酥，但是操作简单、安全，关键不用担心糊锅破皮。
油炸汤圆：油入锅加热至7成熟，将汤圆下锅(不要将冷冻的汤圆直接放到锅里，要将汤圆常温后再放入，防止热油遇水迸溅)，炸汤圆时要慢慢给汤圆翻身，不要糊锅，不然汤圆破皮就一锅浆糊了，待汤圆炸透，表皮呈现金黄色时，即可关火盛盘。特点是外焦内软，皮酥里糯。
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